Séminaire de Sherbrooke

La Voie Lactée
Travail présenté par : Philippe Gélinas et Vincent Morin, groupe 16

L'univers est composé d'un ensemble de galaxies. La nôtre constituée de plus de 100 milliards d'étoiles, se nomme la Voie Lactée. Qu'est-ce que la Voie Lactée ?

Pour y répondre, il sera question de son histoire, plus précisément de son nom, des observations et des découvertes qui ont été faites. Il sera aussi question de ses principales caractéristiques.

SON HISTOIRE

Son nom :

Notre galaxie porte le nom de Voie Lactée qui vient de la mythologie grecque. Pour l'expliquer nous vous raconterons deux légendes. L'une a comme principal personnage le Demi-dieu Hercule. Alors qu'il était allaité par sa mère Héra, il tira si fort que le lait se répandit dans le ciel. La seconde porte sur une trace laissée par un incendie qui a eu lieu dans la Voie Lactée. Il fut provoqué par Phaéton qui avait emprunté un chariot de feu à son père Hélios pour prouver ses origines divines. Durant sa démonstration il mit le feu à la Terre et à la voûte céleste. Le feu se répandit et fut la Voie Lactée.

Observation et découvertes

L'observation à l'œil nu de la Voie Lactée ne permet pas de distinguer les étoiles dont elle se compose. Mais des philosophes ont déclaré qu'elle était formée d'astres tout petits et groupés si étroitement qu'ils nous apparaissent ne faire qu'un ensemble. Puisque la distance entre le Terre et le ciel est énorme, les progrès de l'astronomie dans les galaxies furent lents et tardifs. Ce n'est qu'en 1610 que Galilée découvrit que notre galaxie était un nuage d'étoiles éloignée du soleil. Mais Galilée avait tord, car en 1750, dans son livre intitulé "AN ORIGINAL THERORY", le savant Thomas WRIGHT s'aperçut qu'elle formait un disque parsemé d'étoiles dont le Soleil. Puis en 1920 les astronomes américains et néerlandais Harlow Shapley et Jan Hendrick Oort donnaient les dimensions de notre galaxie.

La Voie Lactée vue en hiver.

SES CARACTÉRISTIQUES

Sa structure

La Voie Lactée est une grande galaxie spirale, avec des bras qui suivent le mouvement autour d'un renflement central épais d'environ 100 000 années-lumière. Le diamètre de disque est d'environ 100 000 années-lumière. Il est enveloppé d'un nuage qui est déformé. Ce nuage est aussi enveloppé d'un halo sphéroïdal aplati, il contient de nombreux amas globulaires d'étoiles, situés principalement au-dessus ou en dessous du disque. Les études des mouvements galactiques suggèrent que l'ensemble de la Voie Lactée contient jusqu'à deux milliards de fois la masse du Soleil, ce qui veut dire beaucoup plus de matière que le disque galactique et les amas annexes. Les astronomes ont fait l'hypothèse que la partie qu'on connaît de la Voie Lactée est enveloppée par une couronne plus étendue de matière.

Sa forme

La Voie Lactée est en réalité une galaxie spirale qui prend l'aspect de longs fils tortillés appelés bras spiraux et qui se rattachent au bulbe central qui sont ses parties extérieures. Les astronome sont capables de repérer le tracé des bras aux jeunes géantes bleues. Le bras d'Orion est celui où se trouve le Soleil. La Voie Lactée peut être vue sous deux angles différents : à gauche de face, autour du bulbe central les bras sont enroulés, et à droite de profil, les bras se confondant en un disque unique renflé en son milieu. Les bras abritent des étoiles jeunes à l'éclat vif, mais le bulbe, lui, est formé de vieilles étoiles . La Voie Lactée à la forme d'une lentille, elle est épaisse au centre et s'amincit sur les bords. 

Les types d'étoiles

La Voie Lactée contient à la fois des étoiles de type 1, étoiles bleues brillantes, et des étoiles de type 2, étoiles géantes rouges. La Voie Lactée centrale et le halo sont composés de population de type 2 . Ce qui empêche son observation à l'oeil nu, c'est que la majorité de cette région est masquée derrière des nuages de poussière. Le rayonnement qui provient de la région centrale a été enregistré avec des détecteurs pour infrarouges et des radiotélescopes. Près du centre de la Galaxie, les études ont signalé la présence d'objets très compacts, qui seraient des vestiges d'un trou noir massif ou peut-être d'explosions d'étoiles. Le centre de la Galaxie est entouré d'un disque aplati où vivent en même temps des toiles de types 1 et 2, les plus brillantes sont les supergéantes bleues. Les bras spiraux contiennent une majorité d'étoiles de type 1, de poussières et de gaz interstellaires ; l'un des bras passe proche de notre Soleil et traverse la nébuleuse d'Orion.

LA CONCLUSION

Dans cette présentation nous vous avons parlé de la Voie Lactée. Vous connaissez maintenant l'origine de son nom venant de la mythologie grecque, de ses observations et découvertes, et de ses caractéristiques. Voilà ce qu'est la Voie Lactée. Dans un proche avenir il serait intéressant de vous parler de la galaxie la plus rapprochée de la Voie Lactée la galaxie d'Andromède.

BIBLIOGRAPHIE

BERGAMINI, David, L'univers, Collection Time Life, 62 pages.

Atlas du monde, Collection Sélection, 257 pages,

Géographica, 643 pages,

Halo, Le petit Larousse illustré, Paris, Larousse2004

La Voie lactée, www.chercheurdetoiles.fr.st

La Voie Lactée, www.wikipedia.org