Séminaire de Sherbrooke
Les comètes
Travail présenté par : Steven Roy et Jonathan Zol, gr
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INTRODUCTION
Depuis très longtemps, les humains sont fascinés par le ciel
et ce qui le traverse. Outre les planètes, la Voie Lactée est
composée de quelque chose de bien méconnu: la comète.
Sa formation, sa structure et diverses autres informations intéressantes
seront traitées dans cette recherche.
LES COMÈTES
Structure
Les comètes sont des petits corps du système solaire, d'une
taille de quelques kilomètres constitués surtout de glace
et de roche. Loin du soleil, les comètes ne sont constituées
que de leur noyau. Mais lorsqu'elles se rapprochent du soleil, la
température superficielle de son noyau augmente et ses glaces fondent
ce qui entraîne l'éjection de gaz et de poussières. Ce
sont ces poussières que l'on peut observer depuis notre planète,
car elles diffusent de la lumière solaire. C'est ce que l'on appelle la
"chevelure" qui s'allonge au fur et à mesure que la comète
se rapproche du soleil. Ensuite se dessinent deux queues : l'une large et
courbée, causée par la poussière qui diffuse de la
lumière solaire et l'autre, étroite et en ligne droite, due
a des gaz ionisés dont la fluorescence réagit par la lumière
du soleil. Cette queue s'appelle la queue ionique.
L'eau
Lorsqu'une comète se rapproche du soleil, elle perd de l'eau. La
comète de Halley, dont le diamètre de son noyau est de 10
kilomètres, perdrait trente tonnes d'eau par seconde. La comète
géante Hale-Bopp avec un noyau de cinquante kilomètres, en
produirait 300. Une comète disons "normale" comme celle de Wirtanen
produirait seulement 30rilogrammes d'eau par seconde. Cependant, le
diamètre de son noyau ne serait que de 1 kilomètre.
Composition
L'essentiel de la composition des comètes est de l'eau (environ 80%)
suivi par le monoxyde et le dioxyde de carbone (Co et Co2), le méthanol
Ch3oh, le formaldéhyde (H2co), l'ammoniac (Nh3) et le sulfure
d'hydrogène (H2s). Son rayon peut aller de dix mille à cent
mille kilomètres.
LA COMÈTE DE
HALLEY
Sa structure
Le noyau de la comète de Halley est approximativement de 16X8X8
kilomètres. On supposait que son noyau était pâle, mais
contrairement a ce que l'on pensait, son noyau est très sombre. Il
est effectivement plus foncé que le charbon et est un des objets les
plus foncés dans le système solaire.
Sa densité est très basse: environ 0,1 gm/centimètre
cube indique qu'il est sûrement poreux, peut-être parce que c'est
en grande partie la poussière restante après que la glace soit fondue.
Sa découverte
En 1705, Edmond Halley prédit en utilisant les lois nouvellement
formulées de la mécanique céleste de Newton, que la
comète vue en 1531, 1607 et en 1682 était la même et
reviendrait en 1758. La comète est en effet revenue à cette
date et plus tard, elle fut nommée en son nom.
Son orbite
La période moyenne de l'orbite de la comète de Halley est de
76 ans, mais malheureusement on ne peut pas calculer les dates de ses retours
simplement en ajoutant 76 ans à l'année de sa dernière
apparition. Le champ gravitationnel des planètes principales change
la période orbitale de sa révolution. Elle est maintenant attendue
pour 2060. Cependant il y a un jour où la comète ne sera plus
visible. En effet les comètes "s'usent" lors de leur passage régulier
près du soleil et on estime qu'après 500 passages il n'en restera
plus rien. Les restes des comètes s'éparpillent sur leur orbite
et quand la terre les croisera, on assistera à une pluie d'étoiles
filantes. Les restes de la comète de Halley nous donnent une telle
pluie tous les ans en octobre: ce sont les "Orionides". Les "Perséides"
du mois d'août sont dues à la comète
Swift-Tuttle.
DIVERSES INFORMATIONS
L'histoire des comètes
Tous les corps du système solaire sont bombardés sans cesse
par des astéroïdes, des comètes et autres petits corps.
La présence de cratère d'impact sur la lune, et sur d'autres
planètes ou satellites, en est la preuve. On estime que ce bombardement
était bien plus intense autrefois. D'où l'hypothèse
que les chutes de comètes sur terre auraient pu contribuer à
la composition actuelle de son atmosphère et de ses océans.
En particulier, la glace des comètes aurait pu apporter l'eau des
océans.
Tests
Un test puissant permettant de comparer l'eau cométaire à l'eau
terrestre est la mesure de la proportion de deutérium dans l'eau.
Il a été possible d'observer l'HDO et de mesurer ainsi le rapport
deutérium/hydrogène dans l'eau de quelques comètes.
Cependant, la concentration en deutérium est deux fois plus
élevée dans l'eau cométaire que dans l'eau terrestre.
Ce qui suggère une autre origine pour l'eau
terrestre.
CONCLUSION
Mais ces statistiques ne sont pas définitives. Très peu de
comètes ont pu être observées jusqu'à ce jour.
Peut-être que d'autres comètes, passant par d'autres galaxies,
ne sont pas constituées des même gaz et de la même matière
solide. Les comportements de celles-ci face au soleil et sa formation bizarre
et ne sont pas encore connues pour toutes. Pour vérifier ces détails
il faudrait comparer différentes comètes, à savoir:
pourquoi leur noyau n'est pas de la même grosseur et pourquoi la chevelure
est-elle différente d'une comète à l'autre. Les chercheurs
auraient-ils raison? Le débat est lancé!
Bibliographie:
Yahoo www.yahoo.com
Google www.google.com
Isaac Asimov, Guide de la comète de Halley
Peter Bond, Guide de l'espace.