L'ensemble du territoire commença à se peupler entre 8000 et 6000 ans avant notre ère de tribus qui vivaient de la chasse et de la pêche. L'âge de la pierre,
s'étend, selon la tradition archéologique, jusqu'à environ 18000 av.J-C. pour être
suivi, dans les pays nordiques, de l'âge du bronze (1800-500 av.J-C.).
Dans les pays nordiques - en particulier au Danemark, mais aussi en Suède-,
cette période se distingue par un niveau élevé de civilisation qui se reflète entre autre dans la richesse des objets funéraires.




Les vikings et le début du christianisme

La période viking se caractérise par une forte expansion qui conduit les
Vikings le long des côtes de la baltique et des fleuves jusqu'au coeur de la Russie.
Les Vikings suédois poussèrent vers l'Est jusqu'à atteindre la mer Noire et la mer Caspienne. Dans le même temps commençait l'évangélisation de la Suède. Mais ce n'est qu'au XI  ^e siècle que la Suède fut christianisée.

Depuis la rupture de l'union avec le Danemark et la Norvège,la Suède avait axé sa politique étrangère sur la conquête de la maîtrise en mer Baltique, ce qui, à partir des années 1560 ,provoqua des conflits armés répétés avec le Danemark.Étant intervenue, en 1630, avec grand succès dans la guerre de Trente Ans aux cotés des protestants, la Suède, dont le roi Gustave II Adolphe était devenue un des principaux monarques d'Europe, vainquit le Danemark dans deux guerres -celle de 1643-45 et celle de 1657-58--, ce qui lui a permit d'annexer la Scanie, les provinces de Halland et de Blekinge et l'île de Gotland, jusque-là en possession danoises, et d'arracher les provinces de Bohuslän,de Jämtland et de Härjedalen, à la Norvège. La Suède qui comprenait en outre la Finlande et un certain nombre de territoires baltes et du nord de l'Allemagne, devint ainsi, après le Traité de Westphalie et la paix conclue avec le Danemark a Roskilde, l'une des toutes grandes puissances du Nord de l'Europe. Mais à part quelques modestes forges et la mine de cuivre de Falun, elle restait un pays purement agricole caractérisé par une économie de troc et manquant des ressources nécessaires pour pouvoir maintenir à la longue cette position de grande puissance. Vaincu, par le Danemark, la Pologne et la Russie,la suède perdit la plus grandes partie de ses provinces.