Tout commence là ! Apres avoir trouvé une idée pour son site, on se précipite vers les hébergeurs gratuits pour les comparer et commander un espace web. Mais attention, ce n'est pas parce qu'un hébergeur est gratuit qu'il doit vous offrir un service de mauvaise qualité ! Nous allons vous présenter les quelques questions à se poser avant de faire un choix d'hébergeur gratuit.

Après bon nombre d'heures à peaufiner vos images, à rendre plus lisible votre mise en page, le moment tant attendu est arrivé. Vous êtes prêt à mettre votre site sur Internet. Le mettre en ligne oui, mais où ? La quasi-totalité des fournisseurs d'accès internet (aol, wanadoo, etc...) proposent à leurs clients d'héberger gratuitement leur site, à la seule condition qu'il ne soit pas commercial. Malgré cette offre, vous avez tout à fait la possibilité de choisir d'être hébergé ailleurs. C'est même conseillé puisque vous serez probablement amené un jour à changer de fournisseur d'accès, la profusion des divers kits d'abonnements gratuits étant particulièrement tentante.

Vous voici donc à la recherche d'un hébergeur autre que votre fournisseur d'accès. Pour ce faire, établissez un rapide état de vos besoins. Si votre page se limite à quelques lignes de texte et à deux photos "qui se courent après", le vaste éventail d'options offertes par les hébergeurs ne vous sera d'aucune utilité et vous embrouillera plus qu'autre chose. Par contre, si vous avez des exigences assez précises, comme par exemple un Livre d'Or automatisé ou encore un forum personnalisé, vous trouverez sans problème votre bonheur. Enfin, les webmasters catégorie "experts" peuvent également se laisser séduire par certaines fonctions avancées comme l'acceptation des scripts.

Premier argument : l'espace disponible pour vos pages.

Cela va de 5 Mo à ... l'infini. Il faut dire que pour l'hébergeur le risque est limité. Vous aurez vite fait d'observer que votre site (les images + les pages) pèsera grosso-modo entre 5 Mo et 10 Mo sur la balance. Guère plus. Au-delà, se trouvent généralement les sites qui incluent de volumineux sons et vidéos. Si c'est votre cas, Respublica " http://www.respublica.fr " et Xoom " http://www.xoom.fr " proposent un hébergement illimité. Citeweb " http://www.citeweb.net " va jusqu'à 200 Mo.

Second argument : l'aide pour les débutants.

 Vous êtes novices, certains hébergeurs vont vous prendre la main et vous assister à 100%. De la réalisation de votre site à sa publication sur le net, vous serez guidé par une aide en ligne. La présence d'une logithèque peut aussi se révéler intéressante. Dans ce domaine, les sites fonctionnant sous la forme d'une communauté sont souvent les meilleurs (cf : 5e argument).

Troisième argument : la technique.

Vous voulez un site qui bouge, vivant. Rien de plus simple. Bon nombre d'hébergeurs vous viennent en aide pour animer vos pages web avec des forums, des cartes postales virtuelles, ou encore des mailings lists personnalisées, le tout livré clefs en main. Citons pour référence I France " http://www.ifrance.com ", Multimania " http://www.multimaniafr " et Fortunecity " http://fr.fortunecity.com ".

Quatrième argument : la technique 2.

Après quelques mois voire quelques années de pratique le HTML n'a plus de secrets pour vous, tout comme le CGI ou plus dernièrement le PHP3. Reste un problème, trouver un hébergeur acceptant d'accueillir sur ses machines non seulement vos pages mais aussi vos scripts. Free " http://www.free.fr " en fait partie (PHP3, SQL, protection d'accès à certaines pages par mot de passe, etc...), de même qu'Ifrance " http://www.ifrance.com ". Mais le " must " semble être citeglobe.com . Jugez plutôt : votre répertoire CGI, SSI (Server Side Include), espace sécurisé SSL-128, extensions PHP3 et FrontPage 2000.

Cinquième argument : la convivialité.

La force de certains hébergeurs est de fonctionner comme une communauté. L'objectif est de donner de la vie à l'ensemble en créant des liens (au propre comme au figuré) entre les membres. Dans le sillage de l'américain Geocities, Multimania " http://www.multimania.fr " et Tripod " http://www.tripod.fr " sont deux beaux exemples du genre. Tout comme la version française de Fortunecity.com qui organise tous les mois l'élection du citoyen (comprenez le site hébergé) le plus " cool ".

Sixième et dernier argument, mais non des moindres : la publicité.

Pour que ces offres soient gratuites, l'hébergeur "se paye" en s'assurant sa propre publicité. L'insertion d'un bandeau pub de l'hébergeur sur vos pages est presque toujours obligatoire, quand ce n'est pas l'ouverture systématique d'une mini-fenêtre de publicité à chaque click sur votre site. Xoom et IFrance vont jusqu'à s'octroyer une frame (fenêtre) sur votre page web. A contrario, Free " http://www.free.fr " et Chez.com " http://www.chez.com " font figure d'exception à la règle puisqu'ils ne vous demandent absolument rien.

Une fois établie votre liste de priorités parmi ces 6 arguments, vous pourrez sans difficulté choisir l'hébergeur qui saura vous combler. La décision prise, laissez-vous guider par les indications présentes sur le site en question. Votre ouverture de compte se fera le plus simplement et le plus rapidement du monde. Vous restez maître du contenu que vous publiez (seuls la pornographie et le racisme sont à proscrire) et vous êtes tout à fait libre de "changer de crémerie" si les services proposés ne sont pas à la hauteur de vos attentes. Bienvenue dans le monde des webmasters.

Laurent Oreggia, oreggia@webstore.fr

Webmaster de l'Olympien, " http://www.olympien.com "